Identification
L'essaim posé est l'un des phénomènes les plus spectaculaires et les moins dangereux de la nature: des milliers d'abeilles regroupées, pacifiques et éphémères.
Docile en essaim
Un essaim posé est 10 à 20 fois moins susceptible de piquer qu'une ruche établie; les abeilles sans nid à défendre concentrent toute leur énergie sur la recherche d'un nouveau foyer.
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ACorps poilu
Corps recouvert de poils denses qui captent le pollen; abdomen brun doré avec bandes plus claires; distinction clé d'avec les guêpes: celles-ci ont un corps glabre et brillant.
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BCorbeilles à pollen
Pattes postérieures élargies avec une zone concave (corbeille) bordée de soies pour transporter des pelotes de pollen colorées; visible en vol et au repos.
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CDard barbelé
Dard barbelé qui reste dans la peau humaine; l'abeille meurt après avoir piqué; contrairement aux guêpes qui piquent plusieurs fois sans perdre leur dard.
Ouvrière
Assure toutes les tâches: butinage du nectar et du pollen, production de miel et de cire, soins du couvain, ventilation et défense. Vit 4-6 semaines en été.
Cycle de vie
Une colonie pérenne qui se reproduit par essaimageQuand la colonie est surpeuplée, la vieille reine quitte avec 10 000-30 000 ouvrières; elles forment une grappe sur une branche pendant que des éclaireuses cherchent un nouveau nid.
L'essaim posé est temporaire (quelques heures à 3 jours); les abeilles sont pleines de miel et très calmes; elles attendent le retour des éclaireuses.
L'essaim s'envole vers la cavité choisie (creux d'arbre, grenier, boîte à lettres, mur creux) et commence à construire les rayons de cire en quelques heures.
La nouvelle colonie construit ses rayons, stocke miel et pollen, élève le couvain; si installée dans une structure humaine, elle peut y rester indéfiniment.
À ne pas confondre avec
Les abeilles sont souvent confondues avec les guêpes; quelques traits permettent de les distinguer.
Guêpe de l'Est
Corps glabre et brillant (non poilu), jaune vif et noir; pique plusieurs fois; nid souterrain ou en cavité; beaucoup plus agressive que l'abeille domestique.
Bourdon
Aussi poilu et producteur de miel, mais plus grand et plus dodu; coloration souvent jaune-noir ou orange-noir; colonies petites (50-400 individus); n'essaime pas.
Signes de présence
Grappe d'abeilles sur une branche
Masse dense de plusieurs milliers d'abeilles formant une grappe en forme de ballon (football à tête de pin) sur une branche basse, un lampadaire ou une clôture; très calmes.
Va-et-vient d'éclaireuses
Quelques dizaines d'abeilles effectuent des vols de reconnaissance depuis la grappe dans différentes directions; elles évaluent les sites potentiels de nidification.
Colonie établie dans une cavité
Un essaim installé depuis plus de 3 jours commence à construire des rayons; odeur de cire et de miel; bourdonnement continu; taches de propolis à l'entrée.
Un essaim posé se disperse ou s'installe généralement en 24-72 h; si la patience est possible, laisser les abeilles partir d'elles-mêmes est la meilleure option.
Intervention
Accueillir un essaim: contacter un apiculteur
- 1 Coordonnées d'un apiculteur local Récupérer l'essaim gratuitement et vivant
- 1 Ruche vide ou boîte en bois Attirer naturellement les éclaireuses
- 1 Application «Essaim.ca» ou FPAQ Trouver un apiculteur disponible près de chez vous
- Localisez l'essaim et maintenez un périmètre de 2 m; les abeilles posées sont très calmes et ne piquent pas si on les laisse tranquilles.
- Contactez un apiculteur local via la Fédération des apiculteurs du Québec (FPAQ) ou les associations régionales; la récupération est souvent gratuite.
- Si l'essaim est hors de portée ou reste plus de 3 jours, consultez un professionnel pour évaluer si une installation dans une cavité est en cours.
Asperger un essaim d'eau ou de produits chimiques déclenche une réponse défensive immédiate; les milliers d'abeilles attaquent simultanément. Le seul risque réel d'un essaim vient de cette perturbation.
La Fédération des apiculteurs du Québec maintient un réseau d'apiculteurs bénévoles qui récupèrent gratuitement les essaims; c'est la solution la plus écologique et humaine disponible.
Évaluer la situation de l'essaim
Déterminer si l'essaim est posé ou installé
Un essaim récent est une grappe compacte sans construction visible; une colonie établie a des rayons de cire, une odeur de miel et des abeilles entrant et sortant avec du pollen.
Si des abeilles entrent dans une cavité (mur creux, soffite, cheminée), marquez l'entrée et notez le volume de trafic pour évaluer l'ancienneté et la taille de la colonie.
Essaim posé depuis moins de 72 h: contacter un apiculteur. Colonie établie dans une structure: consultation professionnelle recommandée pour évaluation et déménagement possible.
Prévention
- Colmater les cavités de bâtiments
Bouchez les trous sous les bardages, les espaces dans les soffites et les fentes de fondation de 1 cm et plus pour empêcher les essaims de s'installer dans les murs.
— Bâtiment - Inspection printanière des structures
Vérifiez chaque printemps les soffites, avant-toits et vides sous les bardeaux avant que la saison d'essaimage commence (mai-juin) pour boucher les entrées potentielles.
— Toiture - Installer des ruches attractives
Si vous souhaitez accueillir les abeilles de manière contrôlée, installez une ruche vide avec de vieux rayons au printemps; les essaims s'y installent souvent naturellement.
— Jardin
