Identification
Le frelon européen est souvent craint en raison de sa taille, mais il est généralement moins agressif que les guêpes Vespula et n'attaque pas sans raison.
Moins agressif qu'on ne croit
Contrairement à sa réputation, Vespa crabro attaque rarement sans provocation directe; il est beaucoup moins réactif que V. maculifrons près des sources alimentaires.
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ATaille imposante
La plus grande espèce de Vespidae au Québec; reine jusqu'à 35 mm, ouvrières 18-24 mm; gabarit nettement supérieur aux guêpes jaunes (Vespula); vol audible.
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BColoration distinctive
Brun-rouille sur la tête, le thorax et la partie supérieure de l'abdomen; bandes jaunes et noires sur l'abdomen; absence de jaune vif contrairement aux Vespula.
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CComportement nocturne
Actif la nuit contrairement à toutes les autres guêpes du Québec; attrait marqué pour les sources lumineuses (lampadaires, fenêtres éclairées) en été.
Ouvrière
Chasse insectes, larves et même petits vertébrés; écorce les branches d'arbres fruitiers pour en récolter la sève; défend le nid avec vigueur si approché.
Cycle de vie
De la fondation printanière à la dissolution automnaleLa reine hivernante émerge en mai, choisit une cavité d'arbre creuse, un grenier ou un espace dans un vieux bâtiment pour débuter la construction du nid.
Les ouvrières agrandissent le nid en papier mâché; la colonie atteint 200 à 400 individus à son pic en août; activité diurne ET nocturne.
En août-septembre, production de mâles et de nouvelles reines; accouplement en vol; les nouvelles reines cherchent des sites d'hibernation dans le sol ou sous l'écorce.
Le gel tue ouvrières et mâles en octobre-novembre; le nid est abandonné et jamais réutilisé; seules les reines fécondées survivent en hibernation.
À ne pas confondre avec
Sa grande taille et sa coloration brun-rouille le distinguent clairement des guêpes jaunes.
Guêpe à taches blanches
Aussi grande, aussi constructrice de nids aériens, mais coloration noir et blanc ivoire très différente du brun-rouille de Vespa crabro; moins grande (13-20 mm).
Frelon asiatique (espèce invasive)
Non présent au Québec à ce jour; beaucoup plus sombre (noir et orange); spécialiste dans la prédation des abeilles domestiques; espèce sous surveillance.
Signes de présence
Nid dans une cavité d'arbre ou grenier
Grand nid ovoïde en papier mâché brun-gris dans un arbre creux, un vieux mur, un grenier ou une grange; entrée large (4-8 cm); bourdonnement audible la nuit.
Dommages sur les arbres fruitiers
Écorçage de branches de lilas, pommiers ou frênes pour récolter la sève; bandes d'écorce manquantes à hauteur de taille sur les jeunes branches.
Activité lumineuse nocturne
Ouvrières attirées par les fenêtres éclairées et les lampadaires en juillet-août; espèce unique parmi les guêpes du Québec pour son activité nocturne.
Malgré sa réputation, le frelon européen est moins agressif que les guêpes jaunes en dehors du nid; les piqûres sont douloureuses mais sans davantage de venin que Vespula.
Intervention
Réduire l'attraction nocturne
- 1 Ruban adhesif anti-insectes Piège passif près des sources lumineuses
- 1 Ampoules LED blanc chaud Moins attractives que les néons ou LED blanc froid
- 1 Moustiquaires aux fenêtres Empêcher l'entrée dans la maison la nuit
- Remplacez les ampoules extérieures par des LED blanc chaud ou orange, moins attirantes pour les insectes nocturnes.
- Gardez les fenêtres fermées ou munies de moustiquaires les nuits d'été pour éviter les entrées accidentelles.
- Si un frelon entre dans la maison, éteignez toutes les lumières intérieures et éclairez une fenêtre ouverte pour le guider vers la sortie.
Un frelon isolé qui vole autour de vous est attiré par la chaleur ou les odeurs; restez immobile et il repartira. Les gestes brusques et les coups provoquent la défense.
Un nid de frelon trouvé à l'automne ou en hiver est vide et inoffensif; il peut être retiré à la main avec des gants. Les nids ne sont jamais réutilisés d'une année à l'autre.
Localiser et évaluer le nid
Observer le comportement nocturne et diurne
Si vous entendez un bourdonnement fort la nuit ou voyez de grands insectes attirés par vos lumières, cherchez un nid dans un arbre creux ou une structure à proximité.
Cherchez une grande structure en papier brun dans les cavités d'arbres, les greniers ou les vieux bâtiments; l'entrée est plus large que celle des Vespula (4-8 cm).
Un nid dans un arbre éloigné des zones d'activité humaine peut être toléré; un nid dans un bâtiment habité ou à moins de 5 m d'un passage fréquent mérite une consultation.
Prévention
- Colmater les cavités de bâtiments
Bouchez les fentes sous les toitures, les vides dans les colombages et les ouvertures de greniers avant mai pour décourager les reines fondatrices de s'installer.
— Bâtiment - Éteindre les lumières extérieures inutiles
Les lumières extérieures intenses attirent les frelons à partir de juillet; utilisez des minuteries ou des détecteurs de mouvement pour limiter l'éclairage nocturne.
— Extérieur - Protéger les arbres fruitiers
Appliquez un répulsif adhésif sur les branches des jeunes arbres fruitiers pour décourager l'écorçage par les ouvrières en quête de sève.
— Jardin
